ณ ร้านบาร์เบียร์ริมถนนที่เมืองเล็กๆ ในรัฐฟลอริดา 'แจ๊ค รีชเชอร์' กำลังนั่งทอดอารมณ์หลังจากลุยงานขุดสระว่ายน้ำมาทั้งวัน จู่ๆ ชายแปลกหน้าซึ่งอ้างตัวเป็นนักสืบเข้ามาถามหาตัวเขาโดยไม่บอกเหตุผลหรือธุระ เขาจึงตอบปัดว่าไม่รู้จัก ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขากลับเจอศพชายคนนั้นถูกตรึงติดรั้วข้างถนนเปลี่ยว ใบหน้าและร่างกายยับเยินจนแทบจำไม่ได้ ซ้ำร้ายลายนิ้วมือยังโดนเฉือนออกไปจนเกลี้ยง อดีตทหารมือหนึ่งของกองทัพอย่างรีชเชอร์รู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เหตุบังเอิญ จึงเริ่มแกะรอยบุคคลปริศนาผู้ว่าจ้างนักสืบรายนี้ แต่กลับเข้าไปพัวพันกับเรื่องราวที่ถูกฝังลืมในป่าทึบของเวียดนาม ซึ่งเป็นความลับที่คนร้ายพยายามอำพรางมานานกว่าสามสิบปี คราวนี้การเดินเกมสืบของรีชเชอร์ดูเหมือนจะเข้าทางฝ่ายตรงข้ามที่เดินเกมโหดได้อย่างแยบยล หรือนี่จะเป็นครั้งแรกที่รีชเชอร์เผชิญกับภารกิจปิดตายที่ไร้ทางออกโดยสิ้นเชิง